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La Maison Higginson accueille actuellement l’exposition Graveurs sur nacre, consacrée à l’art des forçats du bagne de Nouvelle-Calédonie. Organisée par la direction de la Culture, du Patrimoine et du Rayonnement de la Ville de Nouméa, cette exposition met en lumière une facette méconnue du patrimoine artistique et historique du territoire.

Le commissariat de l’exposition a été assuré conjointement par Muriel Mainguet-Glaunec, conservatrice des musées de la Ville de Nouméa, et Louis Lagarde, qui en a assuré plus particulièrement le commissariat scientifique.

Une recherche scientifique de long terme

Spécialiste de l’art du bagne calédonien, Louis Lagarde mène depuis plus de vingt ans des recherches sur les productions artistiques des forçats, notamment les gravures sur nacre. Ces travaux ont donné lieu à une étude inédite présentée dans le cadre de son habilitation à diriger des recherches (HDR), soutenue en juin 2025 à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, intitulée Faire et Survivre : art et « camelotage » au bagne de Nouvelle-Calédonie, 1864-1931, sous la direction de Bertrand Tillier. Cette recherche constitue le socle scientifique de l’exposition.

Un ouvrage pour accompagner l’exposition

Une version grand public de cette étude a également été publiée sous la forme d’un ouvrage richement illustré, Graveurs sur nacre. L’art des forçats de Nouvelle-Calédonie, édité par Au Vent des Îles. Ce beau livre de 230 pages, comprenant près de 400 photographies et documents, dont de nombreux inédits, fait office de catalogue de l’exposition.

Valoriser un patrimoine méconnu

Fruit de plus de deux années de collaboration avec la Ville de Nouméa et de plus de vingt ans de recherches, cette exposition contribue à mieux faire connaître une part méconnue de l’histoire artistique de la Nouvelle-Calédonie. Elle met en lumière les pratiques créatives développées par les forçats, entre survie économique et expression artistique, et apporte une contribution importante à la connaissance du patrimoine culturel du territoire.

Informations pratiques

Exposition « Graveurs sur nacre »
📍 Maison Higginson – Ville de Nouméa
📅 Du 22 avril au 31 décembre
📖 Catalogue : Graveurs sur nacre. L’art des forçats de Nouvelle-Calédonie, éditions Au Vent des Îles

Le catalogue est disponible aux éditions Au Vent des Îles.